Wouter Modderkolk is sinds maart 2026 lector Waarde(n) van Vrijeschoolonderwijs aan de Hogeschool Leiden. Wouter heeft ruim vijftien jaar ervaring als docent en schoolleider in het mbo en voortgezet onderwijs, en is daarnaast toezichthouder in het primair onderwijs.

In zijn onderzoek en presentaties staat vaak deze vraag centraal: hoe zorgen we dat mooie intenties niet blijven steken in visiedocumenten en vergaderingen, maar daadwerkelijk landen in de klas? Wouter onderzoekt wat hij intentioneel pedagogisch-didactisch handelen noemt: de samenhang tussen wat je als leraar beoogt, hoe je je onderwijs ontwerpt, en wat er daadwerkelijk gebeurt in de ontmoeting met leerlingen. Het gaat niet om praten óver vorming, maar om het dóen ervan. Uit zijn onderzoek blijkt dat een richtinggevende intentie en ervaren eigenaarschap daarbij doorslaggevend zijn: waar eigenaarschap ontbreekt, nemen de methode, het examenprogramma of de tijdsdruk het handelen over.

Zijn promotieonderzoek aan de Erasmus Universiteit Rotterdam, Handelen vanuit bedoeling in het onderwijs, combineert pedagogiek met bestuurskunde. Leraren opereren immers niet in isolatie: ze werken binnen een schoolorganisatie, onder een inspectiekader, met collega’s en leidinggevenden. Wouter is dan ook minstens zo geboeid door de organisatievraag: hoe richt je professionele ruimte en leiderschap zó in dat ze het handelen van leraren ondersteunen in plaats van ondermijnen? Het adagium uit de architectuur geldt hier: vorm volgt functie. De manier waarop we een school organiseren zou in dienst moeten staan van wat we er willen bereiken.

Als lector werkt Wouter aan de verbinding tussen vrijeschoolpedagogiek en vraagstukken die breder spelen: op Dalton-, Montessori- en Jenaplanscholen, maar ook op iedere school die meer wil dan kwalificatie alleen. Denk aan het professioneel zelfverstaan van leraren, professionele ruimte, en toetsing en evaluatie in dienst van ontwikkeling in plaats van selectie. Eerder deed Wouter onderzoek naar formatief handelen, samen met leraren en schoolleiders van negen scholen. Ook onderzocht hij diversiteit en inclusie in het onderwijs; dit onderzoek verscheen als podcastserie (klik hier). Samen met Jan Jaap Hubeek maakte hij de podcastserie ‘AI: het pedagogisch appel’: vertragende gesprekken over de verantwoordelijkheid die de snelle ontwikkelingen rondom generatieve AI vragen van leraren en het onderwijs (klik hier).

Foto: Michel Verdooren / VO Gids